Eklund, Gunnar

Eklund, Gunnar (f. 6/11 1916 Eckerö, d. 23/5 2009 Mariehamn), sjökapten och skeppsredare, sjöfartsråd 1979, en av de ledande gestalterna i modern åländsk sjöfartshistoria. E. gick som så många ålänningar i hans generation den långa vägen inom sjölivet och avancerade från jungman och lättmatros till befälhavare på maskindrivna fartyg. Sjukdom tvingade honom 1957 att gå i land. Tillsammans med sjökapten Henning Rundberg grundade E. 1959 bolaget Vikinglinjen. Han stod sedan från 1963 i spetsen för Ålandsfärjan Ab, som 1968 bytte namn till SF-Line och 1995 till Viking Line. Inom bolagets ram förverkligades visioner som på ett avgörande sätt förändrade färjetrafiken i Östersjön. Rederiet - som till en början samseglade med Rederi Ab Sally och svenska Sliterederiet, men efter deras konkurs övertog hela Vikings affärsrörelse - blev pionjär för en starkt expanderande trafik med allt större bil- och passagerarfärjor. Rutten Åland-Sverige kombinerades med trafik även till det finländska fastlandet. Konferensturism blev ett nytt framgångsrikt koncept, inte minst på linjen Hfrs-Stockholm. En rad färjor byggdes på 1970- o. -80-t., och Viking Line blev en extremt lönsam affär för de åländska ägarna. Samtidigt utvecklades rederiet - som sedan 1995 är börsnoterat - till den största arbetsgivaren på Åland med 2 800 anst. och en omsättning på drygt 420 milj. € (2000, Viking Line). E. efterträddes 1990 som VD av sonen Nils-Erik E. (f. 1946), men fortsatte som styrelseledamot i Viking Line fram till 1997. (H. Svensson, En man och hans linje, 1986) (Gustaf Widén)