Försvarets fanfest firades ursprungligen 16/5 på årsdagen av den vita arméns segerparad i Hfrs 1918 (sextonde maj). Efter vinterkriget avstod man från att högtidlighålla sextonde maj, och i stället trädde firandet av De stupades dag tredje söndagen i maj och Gustaf Mannerheims födelsedag 4/6 som F. Firandet av sistnämnda dag inleddes 1942 då marskalken fyllde 75 år. Dagen är sedan 1947 officiell flaggningsdag.