Birka

Birka, forntida handelsstad på Björkön i Mälaren, anlagd i mitten av 700-t., blomstrade vid tiden för Ansgars missionsresor ca 830-850. De yngsta fynden är från 980-t. då staden syns ha förstörts. I B. finns en fornborg, tre hamnar, ett flertal gravfält med tusentalet gravhögar med brända lik och ett antal timrade s.k. kammargravar, av vilka många undersöktes av Hjalmar Stolpe i slutet av 1800-t., samt ett tjockt boplatslager, den s.k. "svarta jorden" som omfattar drygt sju ha. Där utfördes omfattande utgrävningar 1990-95. Bland de nya fynden finns bl.a. verkstäder för en livlig smyckesproduktion. Genom sitt fördelaktiga läge kom B. att spela en central roll i Östersjöhandeln, liksom för handeln österut till Ryssland och Bysans. B. kan uppfattas som ett centrum för ett omfattande tättbefolkat omland och distribuerade både päls- och järnprodukter. Även handeln med vapen och verkstadsprodukter har varit betydande. Bland fynden från B. finns även finska föremål, bl.a. lerkärl och smycken, vilket visar att kvinnor från s.v. Finland vistats i B. B:s föregångare i Mälardalen var Helgö och dess efterföljare Sigtuna; den sistnämnda kom dock aldrig att ha samma betydelse för Finland. (H. Arbman, B., 1939; B. I 1940, 1943, II: 1-3 1984-86; III 1938, IV 1980, V 1985; B. studies 1-, 1992- ; B. Ambrosiani/B.G. Erikson, B. Vikingastaden 1-5, 1991-96) (Torsten Edgren)